1940年6月法国败降后，国际形势急剧变化，不断朝有利于法西斯方向逆转。苏联的战略地位严重恶化，企图让德国与英法互相搏斗大牛证券线上，苏联能较长时间置身事外进行备战的希望已成泡影，苏联已被推到与德意法西斯国家直接对抗的地位。希特勒在横扫西欧大陆后，侵略气焰十分嚣张。
同年9月27日德意日三国缔结了军事同盟条约。1941年春，大量德军东调，对苏战争已箭在弦上，苏联西部的安全受到严重的威胁。为了集中力量对付最危险的敌人希特勒德国，苏联急切希望改善苏日关系，稳住日本，以便一旦与德国开战，不致陷入东西两线作战。为此，苏联当时采取两方面措施。一是大力支援中国抗日斗争，依靠中国战场尽可能拖住日本的手脚，使之无力北上进攻苏联。二是利用日本急于南进，力求和苏联缓和的心理，同日本签订中立条约。
1940年夏，法国、比利时、荷兰相继败亡，大英帝国岌岌可危，一向为英法荷等老牌帝国主义霸占的南洋地区成了防御虚弱的“真空地带”，日本乘机加快南进步伐，叫嚷“不要误了公共汽车”，全力推行“从中国事变走向大东亚战争”的新政策。为了解除南下的后顾之虑，1940年7月成立的第二届近卫内阁，把调整苏日关系，签订苏日互不侵犯条约作为重要的外交方针。
在上述的历史背景下，苏联和日本出自各自的战略需要，终于使自1931年就开始商议的中立条约宣告成功。缔结苏日中立条约谈判是由日方主动提议而展开的。
展开剩余80%1940年7月2日，日本政府向苏联提交了苏日中立条约的一份草案，并建议就缔结中立条约进行谈判。8月14日，苏联对日本的草案提出修改意见，要求撤销1925年日苏条约规定的日本在北库页岛建立的石油、煤炭租让企业。日本对苏联的意见大为不满，决定暂不举行谈判。10月30日，日本政府又向苏联提交了新的《日苏互不侵犯条约》的草案，日本要求将中立条约升格为互不侵犯条约，建议将其它一切有关的争议问题放到缔结条约后再协商解决。苏联迅速作出反应，表示必须把解决北库页岛的有关权益问题作为先决条件，而对签订互不侵犯条约不予明确表态。
11月18日，苏联政府致函日本政府，提出了苏日中立条约的草案，表示不收复南库页岛和千岛群岛，不宜签订互不侵犯条约，而以签订中立条约为好。并再次坚持要求解除日本在北库页岛的石油和煤炭开采权。苏联政府同意在5年内根据一般的商业条件每年向日本供应10万吨库页岛的石油。日本否定了苏联的要求，并进一步要求购买北库页岛，对此，苏联立即严加拒绝。苏日谈判陷入僵局。
1941年春，日本南下心切，此时日美谈判也已拉开帷幕，从战略考虑，日本决定打开苏日谈判的僵局。1941年2月，日本决定派松冈外相出访德意苏三国，企图借助德意促进苏日关系的改善。3月12日松冈从东京起程。23日抵达莫斯科，与莫洛托夫等举行了初步的谈判。3月26日，松冈抵达柏林，同希特勒和里宾特洛甫举行了会谈。4月7日松冈一行重返莫斯科。4月7日到11日，松冈同莫洛托夫举行了3次会谈，双方在北库页岛问题上各不相让，谈判几乎濒于破裂，松冈垂头丧气地准备提前回国。但是，形势突然出现转机。
日本外相松冈洋右签署《苏日中立条约》
4月12日下午5时，斯大林在克里姆林宫接见了松冈。经过一番争执后，斯大林出人意料地表示同意暂不签订有关北库页岛权利转让的附属议定书，有关问题留待以后协商解决，双方很快达成协议。次日下午，在克里姆林宫举行了苏日中立条约的签字仪式，以斯大林为首的苏联党政领导全部出席。4月25日，苏日双方宣布中立条约正式生效。苏日中立条约共有4个条款，主要内容是：缔约双方保证维持两国间的和平友好关系，相互尊重领土完整和不可侵犯；如缔约的一方成为第三者的一国或几国的战争对象时，另一方在整个冲突过程中将保持中立；条约有效期5年。同时，苏联和日本政府同时发表声明，宣称苏联保证尊重满洲国的领土完整和不可侵犯，日本保证尊重蒙古人民共和国的领土完整和不可侵犯。苏日双方还交换信件，规定日本应在6个月内撤销在北库页岛的租让企业。
苏联外长莫洛托夫签署《苏日中立条约》
苏日中立条约是苏联外交斗争的重大胜利。它巧妙地利用德、日之间和日、美之间的矛盾，有利于分化敌人，有助于摆脱东西两线作战的威胁，巩固了东部边境的安全，改善了苏联的战略地位。苏联并未被中立条约束缚自己的手脚。太平洋战争爆发后，苏联便和正在同日本交战的英、美、中国等国家结成同盟关系。
1943年11月，斯大林在德黑兰会议上保证，在取得对德战争胜利后，不管苏日中立条约是否逾期，苏联将参加对日作战。尽管如此，不可否认，苏日中立条约的签订使日本暂时稳定了北方，消除了南进的后顾之忧。
苏联政府关于满洲国的声明，违反了《中苏互不侵犯条约》第二款的规定，损害了中国的领土主权，伤害了中国人民的尊严和感情。
《苏日中立条约》的正式文本
1941年4月14日，中国政府发表声明，宣布满洲国是非法的，“东北四省及外蒙古为中华民国之领土，中国政府与人民对于第三国妨害中国领土与行政完整之任何约定，决不能承认”。苏日共同声明对中国无效。苏联在签订苏日中立条约后，并未改变对中国抗战的支援。4月16日，莫洛托夫对中国驻苏大使邵力子说：“此约完全与中国无关，对华政策更无改变。”
这个条约的签订可为第二次世界大战的一个重要转折点，此后日本是确立以英美为主要敌人的南进路线，苏联则彻底解除东面的后顾之忧，全面转为应付西边的德国，往后则助长了苏联壮大、扩张其在亚洲的影响力。
《苏日中立条约》的签订，使得中国失去了苏联的官方援助。由于纳粹德国已于1938年试图调停中日冲突失败后相继撤走了包括战略物资，武器及军事顾问在内的支援，中国至此失去了仅有的外界官方援助，陷入了孤立无援、最艰苦卓绝的阶段[8]。同时，此前在中国参与抗战的的苏联航空志愿队也撤回苏联。苏日中立条约签订两日后，国民政府于1941年4月15日同美国罗斯福政府达成秘密协定，由陈纳德率领以美国陆航预备役及“退役人员”组成的中华民国空军美籍志愿大队（俗称飞虎队）来华助战。美国同英国在此期间也试图同日本交涉，以解除之前陆续对日本施行的贸易禁运和资产冻结为条件要求日本从中国和印支地区撤军，承认重庆国民政府（赫尔备忘录）。这些条件被日本视为不可接受的最后通牒。旋即日本于同年12月7日发动珍珠港事件导致太平洋战争爆发，中国正式对德日宣战，以同盟国身份加入第二次世界大战。至此中国抗战的外部国际形势才得以缓解，走出最低谷。
1945年8月8日深夜大牛证券线上，苏联在条约有效期内向日本宣战；次日凌晨，苏联出兵中国东北对日作战。
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